HTC отправляется в космос. Сегодня компания объявила о том, что в ходе запланированного на 7 ноября запуска космического корабля НАСА на Международную космическую станцию будет отправлена доработанная версия VR-гарнитуры Vive Focus 3 с поддержкой микрогравитации. Там датский астронавт Андреас Могенсен (Andreas Mogensen) проверит, насколько Focus 3 поможет снять психический стресс, который, по мнению НАСА, возникает из-за «отсутствия уединения, высокой и переменной рабочей нагрузки, разлуки с близкими», присущей работе в космосе.
Компания HTC в партнерстве с компанией XRHealth, специализирующейся на терапии виртуальной реальностью, работает над «инициативой виртуальной помощи для поддержания душевного равновесия», разработанной компанией Nord-Space ApS, занимающейся разработками в области аэронавтики, с целью удовлетворения уникальных потребностей астронавтов. HTC считает, что ее доработанная гарнитура Vive Focus 3 не вызовет у астронавтов дезориентации или потери обеда, в отличие от предыдущих попыток использования VR в космосе, где отсутствие гравитации, необходимой для обеспечения ориентации гарнитуры VR, может привести к тошнотворной рассинхронизации движений ее владельца.
Томас Дрексмиер, помощник вице-президента HTC Vive, рассказал в интервью The Verge, что, помимо изменений в программном обеспечении и некоторых необходимых корректировок в управлении питанием, Vive Focus 3, которую будет тестировать Могенсен, в остальном является той же самой, что продается на Земле.
Компания утверждает, что проблема пространственной ориентации решена программно: алгоритмы отслеживания привязаны к одному из контроллеров, который неподвижен и отслеживается камерами и датчиком приближения гарнитуры. Таким образом, Focus 3 получает относительное позиционирование, необходимое для согласования своего движения с движением пользователя. В то же время пользователь может перемещаться по меню как с помощью отслеживания движения глаз, так и с помощью другого контроллера.
Многомесячное пребывание в невесомости станет серьезной проверкой того, насколько эффективен подход HTC. До сих пор, по словам представителей HTC, гарнитура находилась в невесомости лишь около 20 секунд за раз, во время имитации свободного падения с орбиты при параболических полетах. Если Focus 3 окажется устойчивой в этой миссии, то это может открыть путь к созданию более надежной космической VR-гарнитуры, предназначенной для более длительных полетов, включая возможное двухлетнее путешествие на Марс в обе стороны.
Наряду с доработками HTC в этой миссии используется программное обеспечение VR, разработанное компанией XRHealth. По словам основателя и генерального директора компании Эрана Орра, Могенсену будет доступно около 10 преимущественно 360-градусных видеороликов, в том числе из Дании, откуда он родом, «чтобы попытаться дать ему ощущение дома». Программное обеспечение также будет предлагать короткие дыхательные и медитативные упражнения, а последующие обновления могут привнести дополнительные функции после того, как гарнитура будет установлена на станции.
Но это, как и в случае с аппаратурой Vive, только испытания — никакого лечебного аспекта нет. Это «очень маленький шаг вперед», — сказал мне Орр, — «но наше видение намного больше, чем то, что мы делаем сейчас». В конечном итоге XRHealth надеется, что астронавты смогут использовать гарнитуру для связи с людьми на Земле, включая терапевтов и тренеров.
NASA уже давно работает с VR. В 80-х годах работа в Исследовательском центре Amex NASA имела прямое отношение к VR-рассуждениям 90-х годов благодаря перчатке Power Glove. Совсем недавно NASA и Microsoft совместно разработали программное обеспечение HoloLens, чтобы наземные экипажи могли видеть то, что видят астронавты, и отмечать предметы в поле их зрения. VR также является важной частью подготовки астронавтов. Вполне естественно, что агентство будет заинтересовано в использовании VR и для поведенческого здоровья астронавтов.